Jean-Michel Riou a commencé l'écriture dans le polar et le roman noir avec notamment « Le boîtier rouge » et « Les voleurs d'ouragan », dont les actions, dans notre époque contemporaine, prenaient place dans des univers tels que le jeu, le football, la télévision ou l'édition, occasion derrière l'écriture romanesque de critiquer certains systèmes.
En 2005, Jean-Michel Riou décide de changer de registre. Passionné d'histoire, il place dès lors ses romans dans le passé, faisant côtoyer ses héros anonymes avec les personnages les plus illustres. Le public le suit massivement et l'auteur devient rapidement un spécialiste du roman historique. « Le secret de Champollion » sera suivi de « L'insoumise du Roi soleil » ou encore de « 1630, la vengeance de Richelieu ». Ecriture rythmée, intrigues, rebondissements et précisions historiques forment la formule gagnante de Jean-Michel qui en 2011 publie chez Flammarion « Un jour, je serai roi » inspiré par les bâtisseurs de Versailles. Cette saga se poursuit avec « Le roi noir de Versailles » et « Les glorieux de Versailles » en 2013.