Depuis son premier roman en 1993, « Le ventre des fées », Alice Ferney s’est discrètement mais résolument installé dans l’univers littéraire français. Depuis, chacun de ses titres est attendu par un lectorat fidèle qui apprécie à la fois les sujets qu’elle traite mais aussi la qualité de son écriture, classique, allant à l’essentiel, sans artifice et néanmoins sensible et pudique, chargée d’émotion.

La maternité, la place de la femme, la famille, l’engagement, le sentiment amoureux et ses déchirements font partie des thème de prédilection de l’auteur qui signe aussi quelques chroniques dans le Figaro littéraire.

Avec ce 13ème titre, « Deux innocents », publié chez Actes Sud, maison à laquelle Alice Ferney est fidèle, l’auteure nous emmène en septembre 2018. C’est jour de rentrée des classes, à l’Embellie, un établissement scolaire spécialisé qui accueille des enfants en difficulté, notamment des jeunes atteint d’un handicap mental mais dont on sait aussi que le cœur est deux fois plus gros et la sensibilité est exacerbée.

Et voici Gabriel Noblet, il a 16 ans. Il est nouveau dans l’établissement. Il va intégrer la classe de Claire Bodin, qui donne des cours de bureautique à ses jeunes à qui il faut bien dessiner un avenir.

Claire Bodin est la bonté même. Mère et épouse accomplie, le sourire aux lèvres, elle cherche à faire le bien. C’est ce qu’on lui recommande chaque dimanche, à l’église où elle est assidue. Claire ne cherche pas la lumière mais si elle peut apporter du réconfort, elle est heureuse. Et face au jeune Gabriel, en manque d’attention et de repère dans cette nouvelle école, Claire va faire ce qu’elle croit être utile. Lui donner de l’affection, de la tendresse. Oui, elle va le prendre dans ses bras, oui elle va lui donner son numéro de téléphone et répondre à ses messages. Quel mal y a-t-il ? Ces enfants ont tellement besoin d’affection… Oui mais voilà, jusqu’où est-elle allée ? Et l’ensaignante qu’elle est n’a-t-elle pas été trop loin ? Bien vite, la mère du jeune Gabriel s’invente une histoire, l’histoire se transforme en rumeur, la rumeur en vague, la vague en procès. La fatalité, l’inconséquence, le malentendu deviennent un crime. Claire est alors face à la justice. Sa vie s’écroule, les failles s’entrouvrent.

Choisissant une écriture résolument clinique, froide, insistant sur les dates, les lieux, les moindres détails, Alice Ferney nous raconte cette histoire, inspiré d’un fait authentique, comme une enquête, sans pathos, de façon très factuelle. Ainsi, chaque lecteur vit l’intrigue avec son propre regard, analyse lui-même les personnages, se forge sa propre opinion, tel un juré d’assise. Et c’est glaçant.

Par les sujets qu’il traite, par la fragilité des protagonistes, embarqués dans une histoire qui les dépasse, ce roman touche au cœur, interpelle, émeut et nous redit une fois encore combien Alice Ferney est une grande romancière, combien elle sait manier les mots pour aller au cœur de son histoire.

Ce livre est un coup de cœur

« Les innocents » d’Alice Ferney est publié chez Actes Sud.