Parmi les 82 premiers romans francophones parus en cette rentrée littéraire 2019, en voilà un qui a attiré particulièrement mon attention. Le titre, « La chaleur », court et efficace, la photo de couverture qui nous rappelle les vacances et puis très vite, cette sensation d’être happé par un texte qui ne vous lâche plus.
« La chaleur », c’est le premier roman de Victor Jestin, 25 ans.
Un camping des Landes, en bord de mer, c’est le dernier WE du mois d’août. Profitant de quelques heures avant la fin des vacances, mais surtout trainant son ennui, Léonard, 17 ans, a croisé le chemin d’Oscar. Et tout a basculé. « Oscar est mort parce que je l’ai regardé mourir, sans bouger. Il est mort étranglé par les cordes d’une balançoire. »
Tels sont les premiers mots, glaçants, du roman de Victor Jestin. Pourquoi face à cet adolescent qu’il connait à peine, Léonard n’a-t-il pas cherché à l’aider ? Pourquoi surtout va-t-il prendre la décision d’enterrer le corps au lieu d’appeler les secours ? Ne rien faire, est-ce pareil que tuer ? Le lendemain, sous le soleil, dans le bruit des vagues, les rires des enfants et l’odeur des chichis, il va faire comme si rien ne s’était passée. Mais jusqu’où pourra t-il nier la réalité ? Surtout que le lendemain même de la disparition d’Oscar, Léonard rencontre une fille qui ne le laisse pas indifférent.
Derrière une intrigue qui flirte avec le thriller, Victor Jestin nous raconte l’adolescence d’un garçon en marge, qui ne sait pas où est sa place, qui ne sait pas jouer le jeu des gens de son âge, qui ne parvient pas à s’exprimer, même avec ses proches. Dans cet enfermement personnel, l’ambiance décrite par l’auteur n’en est que plus parlante. C’est l’été, une plage écrasée de chaleur, la joie de vivre, les rires des enfants. Il y a tout ça et en parallèle, il y a la solitude d’Oscar, sa douleur, son incompréhension de lui-même, sa culpabilité. Comment continuera t-il à vivre. Le mal-être de ce jeune homme dans cet univers estival est particulièrement bien rendu. On éprouve même un certain malaise à suivre les pas de cet anti-héros auquel on ne peut s’empêcher de s’identifier.
Une écriture maitrisée, un rythme maintenu sur toute la durée du roman, des chapitres courts, des phrases incisives. Victor Jestin fait preuve d’un réel talent et ce premier roman est plus que prometteur.
« La chaleur » de Victor Jestin est publié chez Flammarion.

Philippe Chauveau
Bonjour Victor Jestin.

Victor Jestin
Bonjour.

Philippe Chauveau
Merci d'avoir accepté notre invitation. Vous faites partie des noms que l'on retient beaucoup en cette rentrée littéraire 2019. Vous faites partie des quelque 80 premiers romans de la rentrée littéraire. La chaleur. C'est le titre de votre ouvrage sur lequel on va revenir. J'aimerais que nous fassions un peu connaissance. Vous êtes Nantais d'origine, aujourd'hui, vous êtes installé à Paris. C'est d'abord le cinéma qui vous a tenté. Vous avez suivi d'ailleurs des études de cinéma. Pourquoi ce goût pour l'image ? Pour le cinéma en particulier ?

Victor Jestin
C'est quand même la littérature en premier qui m'a vraiment... J'écris depuis assez longtemps, mais en parallèle est venue la passion du cinéma et des études plus évidentes dans ce milieu là. Donc, j'en ai fait sur le scénario tout en écrivant des romans. Et puis, là, j'arrive au point un peu d'équilibre où je travaille à la fois sur un deuxième roman et puis en même temps, sur des scénarios avec des réalisateurs.

Philippe Chauveau
Puisque vous nous dites que la littérature était déjà bien présente dans votre parcours, comment nait cet amour, justement, des mots de l'écrit ? Quels sont les auteurs qui vous ont marqué ? Est-ce qu'il y a un enseignant, un prof qui vous a mis un livre en main, qui vous a donné le goût de la lecture ?

Philippe Chauveau
Il est venu assez tard. J'écrivais sans lire, ou presque, jusqu'à presque 19 ans. Et après, il y a eu deux ou trois découvertes qui m'ont fait lire beaucoup, et notamment des auteurs qui comptent pour moi. Je me souviens de lire Ismaël Kadaré, L'Albanais, qui m'a amené sur des auteurs plus classiques encore, comme Camus, qui ont tous les deux des écritures assez sèches qui m'ont marqué. Et puis, je dirais peut-être un dernier auteur qui m'a marqué plus récemment, c'est Jean Genêt. Voilà, puis beaucoup d'autres qui me restent à lire.

Philippe Chauveau
Pourquoi, pour vous, le lien est-il évident entre la littérature et le cinéma ? Pourquoi ces deux familles, finalement, sont-elles intimement liées selon ?

Victor Jestin
Je pense qu'en terme d'écriture, c'est vraiment pas le même travail. C'est dangereux de les confondre. Peut-être le scénario, c'est pas littéraire. Il s'agit juste de décrire ce qui se passe à l'écran et la littérature, il y a un travail sur la langue, mais il y a des passerelles plus subtiles et intéressantes, sur la notion d'ellipse, sur la notion de dialogue, sur le montage. Comment on monte des plans, comment on monte des phrases, comment on retravaille... En fait, l'aspect artisanal, et de ça, de réfléchir à ça et d'y être confronté, je pense que c'est extrêmement nourrissant pour les deux écritures, mais il faut toujours garder en tête que c'est vraiment pas la même chose.

Philippe Chauveau
Comment avez-vous travaillé sur ce premier roman ? Est-ce qu'un matin, vous vous êtes mis devant votre écran pour démarrer le roman, ou la gestation a-t-elle été beaucoup plus lente ? Quelqu'un vous a poussé à l'écriture ? Comment est né ce livre ?

Victor Jestin
C'est beaucoup de réflexion en amont. Une phase de travail finalement assez courte, beaucoup de retravail derrière. L'idée est venue à Barbès puisque j'habitais à Barbès à l'époque, je me souviens de l'endroit. Après, c'est quand même des souvenirs un peu qui se transforment et qui ont donné forme à cette histoire.

Philippe Chauveau
Mais l'envie de l'écriture, vous savez d'où elle vient ?

Victor Jestin
Non, c'est un moyen d'expression limpide pour moi, c'est une plaisir que j'ai depuis huit ans. Non, je ne sais pas d'où ça vient. Sinon, de mes parents qui m'ont énormément poussé quand même à faire ça quand ils ont vu que ça me plaisait, qui m'ont énormément poussé à continuer. Peut-être eux, quand même.

Philippe Chauveau
Vous avez 25 ans lorsque l'on vit la sortie de son premier livre dans une maison renommée dans le milieu littéraire. Comment vivez-vous tout cela ? Est-ce qu'il y a un côté vertigineux ? Est-ce que ça vous fait peur ? Est-ce qu'il y a un peu d'appréhension ou c'est uniquement de la jouissance ?

Victor Jestin
C'est quand même surtout de la jouissance, mais exactement comme dans le livre, la jouissance, elle est liée quelque part aussi à l'effroi et à l'anxiété. Ah oui, c'est un peu vertigineux, quand même. Et le plus dur, c'est quand même de se concentrer sur le travail, de penser au deuxième. Parce que c'est prenant, ces mois, ces semaines et j'essaye de me lever plus tôt le matin avant de venir vous voir pour écrire sur le deuxième.

Philippe Chauveau
En tout cas, vous avez un réel talent. On va suivre votre parcours avec beaucoup d'attention. C'est l'un des coups de cœur de cette rentrée. Ça s'appelle tout simplement La chaleur. C'est le premier roman de Victor Jestin, aux éditions Flammarion.

Philippe Chauveau
Il fait très chaud ce dernier week-end du mois d'août. D'ailleurs, il paraît que ça va être la plus chaude des journées que le pays n'ait jamais connue. Nous sommes sur une plage des Landes, dans un camping où Léonard a passé les vacances avec sa famille, avec ses parents, avec sa petite soeur Alma, avec son chien Bulle. C'est un ado presque comme les autres, même s'il est un peu mal dans sa peau. Et puis, un soir, juste avant le départ, avant de faire les valises, il va croiser le chemin d'Oscar. Mais Oscar est en train de mourir sur une balançoire, en train de s'étrangler avec les cordes de la balançoire. Et Léonard ne va rien faire. C'est le point de départ de votre roman, Victor Jestin. Pourquoi avoir eu envie de nous présenter ce personnage de Léonard ? Qui est-il, cet ado mal dans sa peau ?

Victor Jestin
Je pense que c'est d'abord à un adolescent qui, comme beaucoup comme moi aussi, traverse cette période de la vie un peu comme un somnambule sans réfléchir, en faisant des choses qu'il n'a pas envie de faire. En laissant passer des choses qu'il ne tolère pas. En fait, en engrangeant toute une violence et toute une frustration qui réalise après coup, en sortant de cette période qui, pour moi vraiment, est peut être définie comme une période de somnambulisme où on traverse les normes, on traverse les couloirs des lycées, on traverse les campings aussi en prenant des coups qu'on ne sent même pas forcément. Et donc lui, l'envie, c'était de mettre un adolescent dans une situation extrême. Il assiste à la mort d'un autre et le sauve pas et il enterre son corps. Il se réveille le lendemain matin dans un camping. Et là, il se rend compte, là, il se rend compte de tout ce cirque, de tout ce système, de ce petit monde duquel il ne veut pas. Là, ça lui saute au visage parce qu'il a comme une énorme gueule de bois et ensuite, c'était de raconter son errance dans cet endroit, dans ce camping qui continue à vivre.

Philippe Chauveau
Parce que voilà, c'est toute la force de votre roman. C'est qu'il y a le mal être de cet adolescent. On le comprend dès les premières pages. Après, il y a cette intrigue que vous avez cherché à mener, c'est-à-dire qu'il n'aide pas cet adolescent en train de se tuer accidentellement ou pas sur cette balançoire. Mais surtout, il va enterrer le corps au lieu d'appeler éventuellement les secours. Et après, il va y avoir ce sentiment de culpabilité. Et le lecteur est à la fois dans l'esprit de Léonard. Et puis, il y a tout autour cette ambiance, cette ambiance d'été, cette ambiance qui appelle les vacances, le bruit des vagues, les rires des enfants. Donc, il y a une ambiance vraiment très oppressante dans tout cela, autour de Léonard. Comment avez-vous cherché à définir l'ambiance ? Est-ce que vous-même vous avez souvent pratiqué le camping ? Est-ce que vous connaissez tout ça ? Ou est-ce que c'est né complètement de votre imagination, cet univers que vous dépeignez si bien.

Victor Jestin
Le camping, j'y suis allé beaucoup, beaucoup avec mes parents d'abord, avec mes amis ensuite. Je connais cet endroit dans les Landes et je crois que c'est un des lieux privilégiés de ce qu'on pourrait appeler du marché du bonheur, du marché de la jouissance qui est un marché économique, en un sens, qui cherche à vendre du rêve, à vendre des vacances, du plaisir. Et ça, qui est souvent présenté, même dans la littérature, même dans le cinéma, d'une façon légère ou comique, il y a du tragique juste derrière. En fait, il y a des adolescents pour qui c'est violent. C'est violent si on leur dit jouissez, amusez-vous, dansez ! Moi, j'ai pas envie de danser et j'ai dansé pendant une période de mon adolescence. Maintenant, je ne danse plus parce que je n'ai pas envie. Donc ces petits détails-là, si on les tire, il y a du tragique derrière et c'est ça qui m'intéressait. C'était de pointer ce marché, cette injonction à être heureux qu'on déverse partout, de plus en plus, et de mettre un adolescent face à ça.

Philippe Chauveau
Précisons aussi que le lendemain du drame, on va appeler ça comme ça, cet adolescent mal dans sa peau, Léonard, va aussi croiser le chemin d'une jeune fille, Luce. Et c'est aussi l'ouverture vers d'autres choses. L'appel d'une autre vie. Mais cette autre vie va-t-elle être possible alors qu'il y a ce sentiment de culpabilité qui le ronge au fil des heures ?

Victor Jestin
Ouais, ben, c'est tout le paradoxe, qui tend le roman. C'est comme s'il lui fallait ce drame pour enfin réussir, comme s'il fallait cette angoisse, cette terreur. C'est ça même qui le rejette vers le désir. Alors qu'avant, il en était incapable. Là aussi, c'était l'envie de mélanger deux tonalités, une tonalité presque de marivaudage entre adolescents légère, et de l'autre, le drame, le cadavre sous le sable, que l'on va finir par découvrir.

Philippe Chauveau
La réussite de votre roman, c'est à la fois cette ambiance que vous avez réussi à décrire. C'est cette tension, cet esprit un peu thriller, avec ce drame, avec ce corps que l'on enterre. C'est cet adolescent mal dans sa peau et vous allez au plus profond de sa psychologie. Et puis, il y a aussi, ça c'est important de souligner, la qualité de votre écriture. Vous avez choisi des chapitres courts ou des phrases très incisives. Vous avez un vocabulaire, des mots qui sont vraiment extrêmement choisis. Il y a une tension lors de l'écriture de ce livre, pour justement aller au plus près de ce que vous vouliez donner ?

Victor Jestin
Il y a eu un gros travail de resserrement, de resserrement du récit, mais aussi de resserrement des phrases. J'ai tendance à faire des phrases plus longues, à mettre plus de virgules et ensuite, en effet, de resserrer. Et là, c'est peut-être ce que le cinéma peut apporter, notamment la réflexion sur le montage, sur le rythme, c'est vraiment d'essayer de garder une tension permanente, un mouvement perpétuel qui aboutit à un roman assez court, beaucoup plus court qu'il ne l'était à mi chemin.

Philippe Chauveau
Avec ce personnage de Léonard, avez-vous vous même tourné une page de votre vie ? Etait-ce une façon peut-être de dire au revoir à un moment de votre vie pour en aborder un autre ?

Victor Jestin
Ouais, je pense qu'en tous cas, j'ai la sensation de décrire, de pouvoir écrire sur des choses que je connais un petit peu. Donc là, ce sont ces souvenirs de vacances, mais qui couvrent pas mal d'années. Et c'est tout le défi d'ailleurs maintenant de trouver autre chose à dire pour un deuxième roman.

Philippe Chauveau
En tous cas, c'est une vraie réussite, Victor Jestin, c'est votre premier roman, gros coup de coeur pour ce premier livre. Ça s'appelle La chaleur. Vous êtes publié aux éditions Flammarion. Merci beaucoup.