D’Antoine Rault, on connait le parcours de dramaturge. Récompensé plusieurs fois aux Molières, on lui doit des pièces à succès comme « Le Caïman » ou « Le diable rouge » pour lequel la prestation de Claude Rich reste dans toutes les mémoires.

Mais Antoine Rault a, depuis plusieurs années maintenant, prouvé qu’il maniait aussi bien la plume romanesque que celle de l’écriture théâtrale. Un premier roman en 2010, « Je veux que tu m’aimes » est suivi de « La vie dont tu rêvais » quatre ans plus tard.

Après ces histoires contemporaines, Antoine Rault fait le choix de nous embarquer dans une grande fresque historique démarrant lors du premier conflit mondial, racontant ce jeune homme amnésique utilisé par les deux camps ennemis, français et allemand. Les deux tomes « La danse des vivants » et « La traversée du paradis » sont aujourd’hui publiés en format poche sous le titre « L’espion idéal ».

Mais le livre d’Antoine Rault dont je veux vous parler aujourd’hui, le voici. Retour à notre époque contemporaine, ou plutôt aux années 80, avec huit personnages que nous allons suivre sur trois décennies. Ils sont étudiants dans les années 80, ils ont des rêves, des projets, des ambitions et pour certains, de grandes ambitions…. 30 ans plus tard, que sont-ils devenus ? Comment construire sa propre vie dans un monde où le pouvoir et l’argent règnent en maître, voilà à quoi vont être confrontés les personnages de ce livre.

Une sorte de comédie humaine des temps modernes, un formidable roman choral dans lequel chacun des protagonistes s’exprime à tour de rôle sur des moments clés de son parcours. Sarah, Diane, Stéphane, Marc et ceux qui les entourent appartiennent à ce que l’on appelle la génération X, ceux qui ont eu 20 ans dans les années 80. Quelle sera leur destinés durant ces trois décennies qui auront largement bouleversé notre monde? Et surtout, face à leurs rêves de jeunesse, auront-ils réussi leur vie ? Mais d’ailleurs, c’est quoi, réussir sa vie ? Chaque lecteur, bien sûr, pourra tenter de répondre à cette question eu égard à son propre parcours.

Mais l’intérêt du roman, car c’est bien un roman, est de nous faire revivre ces années incroyablement denses et dans chacun des protagonistes, on sera tenté de reconnaître des personnalités existantes, toute ressemblance n’étant pas forcément fortuite…

Un formidable roman qui raconte l’histoire de cette génération qui a fait la France d’aujourd’hui, avec ses enthousiasmes et ses désillusions.

« De grandes ambitions » d’Antoine Rault est publié chez Albin Michel.

Philippe Chauveau :

Bonjour Antoine Rault.

Antoine Rault :

Bonjour!

Philippe Chauveau :

De grandes ambitions, c'est votre actualité aux éditions Albin Michel. On va parler du romancier que vous êtes et aussi dramaturge parce que je rappelle que vous avez là aussi plusieurs succès à votre actif, que ce soit Le Caïman, que ce soit Le Diable rouge. Est-ce le même Antoine Rault qui écrit pour le théâtre que celui qui écrit pour le roman ? En quoi les Écritures sont-elles différentes ?

Antoine Rault :

C'est le même indubitablement, les écritures ne sont pas si différentes. En fait, ce sont les sujets qui mènent finalement à choisir de s'exprimer plutôt sous la forme romanesque ou sous la forme du théâtre. J'ai commencé par le théâtre. Ce que j'aime avant tout, c'est de construire une situation dramatique forte. Au fond dans le théâtre ce qui est important, c'est que tout soit raconté sur la scène en une heure et demi, deux heures. Il faut concentrer au maximum l'action. Le théâtre ne perd pas son temps. Il faut capter le spectateur. Il ne peut pas s'ennuyer. Si il s'ennuie, il quitte la salle. Dans un roman, c'est le chant de tous les possibles. J'écris toujours en me plaçant du point de vue du personnage que je mets en avant. On va en parler pour ce roman ci, c'est vraiment très important. Mais c'est aussi la possibilité dans un roman de voyager à l'infini, aussi bien dans l'espace que dans le temps. C'est la possibilité d'avoir autant de personnages qu'on veut. On peut faire un gigantesque péplum avec des milliers de personnages si on veut, et on peut faire entendre la voix intérieure, la pensée intérieure du personnage, exprimer ses sentiments les plus intimes. Au théâtre, ça doit passer par le dialogue et c'est à l'acteur qui incarne le personnage de nous faire sentir les nuances. Tandis que dans un roman, évidemment, le romancier peut induire la pensée, le sentiment du lecteur par la façon dont il raconte l'intime du personnage.

Philippe Chauveau :

Si je vous entends bien, il y a deux écritures différentes, mais un même plaisir d'écriture. Vous rappeliez que vous aviez démarré par l'écriture dramatique. Pourquoi cette envie d'écrire pour le théâtre ? Est-ce à la suite d'une représentation, d'une rencontre ? Pourquoi faire ce choix d'écrire d'abord pour le théâtre ?

Antoine Rault :

J'ai toujours fantasmé en regardant les autres vivre. Un acteur qui est sur scène, c'est un être humain qui vit. Je crois que c'est vraiment ce qui m'a bouleversé. J'ai toujours été fasciné par les humains sur la scène, les acteurs vivants qui sont là et qui peuvent changer, tomber et tousser, à qui il peut arriver quelque chose à tout instant. Je me souviens très bien quand j'étais tout petit j'assistais à une kermesse d'école. Il y avait une représentation d'un petit spectacle de danse et la petite danseuse qui jouait un cygne me fascinait. J'ai été toujours attiré par ça, par le théâtre.

Philippe Chauveau :

Mais alors, expliquez-moi pourquoi, puisque le succès était au rendez-vous en tant que dramaturge, pourquoi ce besoin de vous frotter à une autre écriture qui est l'écriture romanesque ? Vous nous avez expliqué qu'effectivement, c'est le chant de tous les possibles, mais c'était aussi un sacré défi, une sorte de challenge, l'envie de voir, si vous pouviez être aussi romancier, en plus de dramaturge.

Antoine Rault :

C'est tout simplement que c'est l'évolution des choses. Enfant et adolescent, j'écrivais des récits, j'écrivais des nouvelles. J'avais envie d'écrire d'une façon romanesque. Et puis, au fond, j'ai commencé par le théâtre. Donc, comme ça a commencé à marcher, j'ai continué dans cette voie, forcément, mais tout en parallèle j'écrivais des poésies et des récits également, mais pas forcément en allant jusqu'au bout. C'est à un moment donné j'ai écrit pour le théâtre un monologue. Le monologue, c'est une voix intérieure. C'est une personne qui raconte l'histoire, qui raconte sa propre histoire, qui éventuellement fait jouer les autres et les raconte à son tour. C'est exactement comme dans un roman. C'est un peu le narrateur omniscient et je crois que ça m'a poussé à sauter le pas, à franchir le Rubicon et à écrire vraiment un roman. C'était le premier que j'ai écrit, il s'appelait Je veux que tu m'aimes. C'est comme ça que je suis arrivé chez Albin Michel, en 2010.

Philippe Chauveau :

Vous arrivez dans l'univers du roman contemporain avec ce premier titre. Et puis, on vous a aussi beaucoup remarqué avec deux titres où là on était dans des romans plus historiques. Il y avait La traversée du paradis et La danse de la danse des vivants. Ils ressortent aujourd'hui en édition poche sous un autre titre d'ailleurs.

Antoine Rault :

L'espion idéal, c'est le titre qui réunit un peu le diptyque puisque La danse des vivants et La traversée du paradis, ce sont deux romans qui racontent une seule histoire, celle d'un amnésique de guerre qui va devenir un espion malgré lui. Il y a quelqu'un qui ne sait pas s'il est français ou allemand et qui va être exploité par les services secrets et envoyé sous l'identité d'un mort allemand. Il prend l'identité d'un autre dans l'armée allemande pour espionner l'Allemagne de l'après guerre.

Philippe Chauveau :

C'était une grande fresque et c'était encore autre chose. Il y avait à la fois l'écriture romanesque, mais vous vous frottez aussi à l'histoire, la grande histoire, celle avec un H majuscule. Comment avez-vous vécu ce passage à l'écriture dans l'histoire ?

Antoine Rault :

J'avais commencé avant, puisque je l'ai fait par le théâtre aussi, avec Le rouge, par exemple. Le caïman c'est une histoire beaucoup plus contemporaine, mais c'est inspiré de l'histoire du philosophe Althusser, qui avait étranglé sa femme. J'aime beaucoup tout ce qui est lié à l'histoire, et en particulier ce qui concerne la politique dans l'histoire. L'exercice du pouvoir révèlent finalement les hommes dans ce qu'ils ont de plus âpre, parfois de plus violent, mais aussi de plus fascinant ou plus passionné. Et donc, moi, j'ai toujours été un observateur attentif, très, très intéressé par ce qui se racontait l'univers du pouvoir.

Philippe Chauveau :

Votre actualité, Antoine Rault, De grandes ambitions aux éditions Albin Michel.

Philippe Chauveau :

Voilà un livre dont on parle beaucoup, Antoine Rault, De grandes ambitions. J'aurais envie de dire que c'est une sorte de roman balzacien d'aujourd'hui. C'est la comédie humaine d'aujourd'hui. Vous allez vous raconter une grande période de notre de notre société, celle des années 80 quasiment aujourd'hui, à travers 8 personnages, et puis plein d'autres personnages qui les entourent. Qui sont-ils, ces personnages que vous allez nous présenter ? Et comment est née cette envie de faire une grande fresque des années 80 ?

Antoine Rault :

C'est une grande fresque de personnages depuis les rêves de leur adolescence, dans les années 80 jusqu'à aujourd'hui. En trois parties et donc on passe d'une décennie à une autre progressivement, avec des glissements assez subjectifs et assez insensibles dans le temps, mais qui montrent le vieillissement des personnages et les différents chemins qui vont prendre les uns et les autres.

Philippe Chauveau :

C'est bien ça, dans les années 80, ils sont ados, il démarre leur vie étudiante, etc.

Antoine Rault :

Ils sont jeunes, suivant l'âge des personnages. Il y a un personnage qui est carrément plus jeune, qui est un enfant, Frédéric, celui qui va devenir président de République. Il a une quarantaine d'années, à la fin du livre. Mais les autres sont des quinquagénaires, c'est à dire des gens de ma génération.

Philippe Chauveau :

Ce qui veut dire qu'ils ont des rêves dans les années 90, des espoirs, de grandes ambitions. Et puis, on va les voir évoluer au fil de ces décennies. Pourquoi avoir eu envie de raconter tous ces tous ces parcours ?

Antoine Rault :

Les sociologues disent que la génération à laquelle j'appartiens, entre ceux qui sont nés autour de 60-65 jusqu'à 80-85, on appelle ça la génération X. Je trouve ça assez amusant qui s'appelle la génération X. Parce que X, c'est comme né sous X. C'est quelque chose de qu'est ce que ça veut dire X, Monsieur X c'est celui qui n'existe pas. C'est l'anonyme, celui qui est non défini. C'est une génération qui, finalement, est assez peu définie. Pourtant, cette génération, la mienne, la vôtre aussi, c'est celle qui accompagne le changement de monde extrêmement rapide depuis son entrée dans la vie professionnelle jusqu'à sans doute sa sortie de la vie professionnelle. La grande mutation du monde, de la fin des années du XXe siècle au début du XXIème siècle. On voit bien qu'on est en train de vivre une mutation extrêmement rapide. Le changement de siècle se fait en ce moment. C'est toujours difficile de dater un changement, mais on est vraiment en train de changer de façon de vivre par la façon dont les technologies ont tout bouleversé. Les liens entre les hommes se sont faits de façon beaucoup plus rapide. Le temps s'accélère. C'est ce qui est frappant pour tout le monde. Et nous, on est cette génération qui, dans sa vie professionnelle, vit ce changement. Et au fond, je pense que c'était une des motivations qui m'a poussé à passer à l'acte d'écriture de ce roman.

Philippe Chauveau :

Ce qui veut dire que sur près de 580 pages, vous allez nous raconter trois décennies à travers 8 personnages et les ramifications avec tout ce qui entoure ces protagonistes. Ces personnages se sont ils imposés à vous ? Se sont-ils construits au fil du temps ? Je précise, et vous le dites d'ailleurs au tout début du roman, que ce sont des personnages fictifs, mais qu'effectivement, ils ont été inspirés par des personnages authentiques. Et chaque lecteur pourra, à sa façon, être tentés de reconnaître certains personnages qui font ou qui ont fait l'actualité. Comment sont-ils nés ces personnages ? Comment les avez-vous choisi ?

Antoine Rault :

Ils sont tous plus ou moins réels et largement imaginaires aussi. Réel, c'est parce que soit, ce sont des gens que je connaissais, y compris moi même qui peuvent nourrir les personnages de ce roman. Soit ce sont des gens qui sont devenus des grandes figures de notre histoire contemporaine, soit des politiques, des chefs d'entreprise. C'est pour cela que, par exemple, il y a un personnage qui s'appelle Frédéric qui fait clairement penser à Emmanuel Macron et ce n'est pas un hasard. Il y a une jeune fille d'origine marocaine qui s'appelle Sonia qui fait penser à Rachida Dati. Et ce n'est pas un hasard. D'ailleurs, l'intéressée elle-même s'est reconnue. C'était amusant car elle me l'a dit et ça l'a fait sourire. Il y a un personnage, Marc, qui fait penser à Xavier Niel, donc un autodidacte, un gamin de banlieue qui va devenir finalement un des milliardaires français de l'internet. Enfin, il y a une « success story » à la française, comme il en a très peu. C'est volontairement parce que ce sont des personnages dont les destins, les vies sont profondément romanesques. Et donc, au fond, ils se sont imposés progressivement, car ils construisent notre histoire. Leurs destins individuels ont eu des répercussions sur nos destins à tous.

Philippe Chauveau :

Finalement, pour nous rappeler que nos vies sont des romans et que la grande histoire est aussi une épopée romanesque.

Antoine Rault :

Bien sûr, c'est ça. C'est les éléments réels de certains personnages qu'on observe dont un romancier s'empare comme un voleur imaginaire, c'est parce qu'ensuite, ce que je fais dans ce roman là tout au long de chaque chapitre, qui porte le prénom d'un personnage, est raconté du point de vue de ce personnage. C'est ce qui est intéressant, c'est de rentrer dans le plus intime du personnage.

Philippe Chauveau :

L'une des forces du roman, au delà de ces histoires, que vous nous raconter sur trente ans, c'est l'écriture que vous avez choisi, le rythme que vous avez choisi. Vous évoquez justement ces chapitres qui chacun porte le prénom d'un des protagonistes et qui sont à chaque fois des arrêts sur image. On n'est pas forcément dans la chronologie dans ces chapitres. Il y a chaque protagoniste qui raconte un moment clé de sa vie. Est-ce que dès le départ, vous saviez que la construction serait comme cela ? Où sont-ce les personnages qui, de temps en temps, vous ont un peu pris par la main pour dire : voilà, raconte comme ça mon histoire.

Antoine Rault :

Un peu les deux. C'est l'expérience du théâtre d'ailleurs. Au théâtre, je pense qu'il faut beaucoup construire avant de se lancer dans un dans l'histoire elle même. Mais après, les personnages vous emportent parce que chaque personnage a sa propre logique. Et si on est sincère, si on rentre vraiment dans la peau du personnage, c'est lui qui vous guide comme un enfant qu'on a créé. Mais cet enfant vous échappe un peu. Ces six personnages en quête d'auteur de Pirandello. Ils racontent ça très bien. À un moment donné vous avez créé des personnages, ils ont leur propre logique, leur propre vérité. Ils vont quelque part donc vous êtes poussés. C'est vrai qu'on a beau faire un plan, on est quand même un peu déporté par les personnages à un moment donné, parce qu'ils vous entraînent dans leur direction.

Philippe Chauveau :

On suit ces personnages sur trois décennies. Il y a les rêves et les illusions. Il y a aussi souvent les désillusions du temps qui passe. C'est un roman dans lequel il y a toujours une sorte de désenchantement qui plane.

Antoine Rault :

Un peu, c'est vrai parce que c'est un peu ça la vie aussi. C'est qu'on doit faire le deuil d'un certain nombre de choses. On connaît tous, des échecs, des épreuves. Personne à cinquante ans ne peut dire : au fond, ma vie a été un chemin de roses. Non, ça n'existe pas. C'est ça d'ailleurs qui fait que on est reliés les uns aux autres par une forme d'humanité. Le romancier est la pour offrir une évasion, qui vous permettent d'entrer en en empathie, comme je l'ai fait moi même en écrivant avec les autres, avec des personnages et vivre avec eux. Passer un moment avec eux. Peut-être justement en essayant de les comprendre, en les aimants, en s'y attachant et en tirer un certain nombre de réflexions sur sa propre existence ou sur son propre rapport au monde ou sur la société.

Philippe Chauveau :

Qu'est-ce que réussir sa vie ? Comment accomplir ses rêves de jeunesse ? C'est le nouveau roman d'Antoine Rault, ça s'appelle De grandes ambitions. C'est surtout un roman qui nous parle de nos trente dernières années. Peut-être un roman qui aide aussi à mieux comprendre la société française d'aujourd'hui. Antoine Rault, De grandes ambitions chez Albin Michel. Merci beaucoup.

Antoine Rault :

Merci.